理想の70代 ヴィッキー
家族経営の農場で働き始めてから約半年。
今の農場がどんどん大好きになっていっている。
オーナーのマットを中心に、家族がみんなで協力しながら営んでいる農場は、たくさんのお客さんに愛されている。
その中に72歳のヴィッキーがいる。
彼女はマットからすると義理のお母さん。妻のステファニーのお母さんだ。
ヴィッキーは農場の手伝い、孫たちの面倒で大忙しだ。
72歳とは思えないほどパワフルに働く。
多い時は週3、4日畑に来て、畑仕事を手伝っている。
冬の間はマットの友人の農場に人参やビーツを買いに、片道3時間半のドライブを月に2回ほど一人で行っていた。
「ヴィッキーは信じられないほどタフだね。私の理想の70代だよ。私もヴィッキーを追いかけていくからね」
「そんな風に言ってくれて嬉しい。私は忙しい方が好きなの。そして家族に必要とされているのなら、忙しいマットやステファニーの助けになるように当然のことをしているだけ」
ヴィッキーは何よりもマットのことを信頼し愛している。
「娘がこんなに素敵なマットと結婚してくれてとても感謝しているの。彼は最高に素敵な息子」
こんなに仲が良く協力し合っている家族は珍しい。
ヴィッキーは娘家族と程よい距離を保っている。
余分なことは一切口出しせず、マットやステファニーがして欲しいと思っていることだけを一生懸命やるだけ。
自分の意見もほぼ言わない。
農場では、ただただマットの為に・・・と一生懸命働いている。
マットがいつもする仕事をヴィッキーが「私がやっておくから・・・」と言うので、海がお節介にも口出ししてしまった。
「ヴィッキー、ちょっとマットのことを甘やかしすぎじゃないの？」
「いいの。可愛い息子だもん。甘やかしちゃうの」
孫たちもおばあちゃんのことが大好きで、しょっちゅうお泊まりに行っている。
甘いクッキーやアイスクリームが大好きで偏食の孫たちのことを心配しているが、海には心配事を言ってもマットやステファニーには言わないようにしている。
”親しき仲にも礼儀あり”
まさにヴィッキーはこのことを心得ている人だ。
70代になっても農作業を手伝い、疲れた素振りも見せずに毎日を忙しく過ごしている彼女はまさに海にとっての理想の生き方。
日本にいた時も素敵な年上の先輩に囲まれていたが、アメリカでも理想とする素敵な先輩とのご縁。
ヴィッキーの背中を追いかけて行くぞ！！
体重増加で体力増加！！
４月に入ってからアメリカ東海岸は、夏のような陽気が多くなってきた。
アメリカに住み出してからいつも思うのは、アメリカの気候は極端であるということ。
一雨ごとに・・・という徐々に季節が変化する日本と違い、一気に暑くなったり寒くなったりする。
暖かくなってから一気に、働いている農場も忙しくなってきた。
今まではハウス栽培がメインだったが、露地栽培がスタートだ。
ボスのマットがトラクターで畑を耕し、そこに種を蒔いたり苗を植えたりしていく。
農場が忙しくなるということは、自分の畑も忙しくなるということで、週7日、体を休めることなく毎日農作業をしている。
農アスリートとして、シーズンがはじまった感じだ。
動物の体は冬に脂肪を溜め込み、春から動き出すことによって脂肪が少なくなっていく。
人間も冬よりも夏の方が痩せやすい。
農アスリートの海の体は、暖かくなってきたら体重が増えてきた。
食べる量は変わらないし、動く量は増えている。
「毎日それだけ動いているのに体重が増えているの？」
夫の空から言われた。
体重が増えても体が重たいとは感じない。
ということは・・・
筋肉が増えたのかもしれない。
筋肉は脂肪よりも重い。
肉体労働が増え、筋肉の量が増えた分だけ、体重が増えてきたのかもしれない。
冬よりも働く時間も長くなり、しかも休みなしで働いているのに、疲れが残っている感覚はない。
どんなにヘトヘトで帰ってきても、30分から1時間ほど寝ると疲れが取れる。
今までなら仕事や自分の畑の農作業から帰ってきてから夕ご飯の準備をするなんて無理だと思っていたが、今は週に1、2回、週末できる時は準備をする。
主夫をやってくれている空もたまにはお休みが必要だ。
そしてたまには料理をしないと、腕が鈍ってしまう。
今は体を休めるよりも、動いていた方が楽だという体にシフトしている。
思い返してみると、体重が増えてからの方が体がとても楽だ。
50代になっても、こんなに毎日体を動かせるなんて・・・
まだまだ行ける（笑）
畑にすっぽん！？
アメリカには、普通の道や庭先にいろいろな野生動物がいる。
りす、あらいぐま、鹿、スカンク、きつね、マスクラットetc....
鳥のことは詳しくないが、ワシ、タカ、サギなどの大きな鳥から、キツツキ、つばめ、すずめなどの小さなものまで、たくさんの種類がいる。
名前はわらからないが、真っ赤な鳥や、幸せの？青い鳥も、よく見かける鳥たちだ。
農場の仕事は4月に入ってからどんどんと忙しくなり、露地栽培の準備も始まっている。
冬の間はゴルフ場で働いていたメキシカンのミゲルも、週2、3日だけ戻ってきた。
ミゲルが来る水曜日に合わせて、マットは仕事のスケジュールを組んでいる。
先週は、フィンガーリングポテトという種類のじゃがいもとブロッコリー、キャベツ、白菜、ケールなどの植え付け。
「あれは亀じゃないか？」
ボスのマットが指を差した方向を見ると、畑の畝間に岩のような塊があった。
「あれが亀？」
近づいていくと、本当に亀だった。
「海、危ないから触っちゃだめだぞ」
と言うことは・・・
すっぽんを英語で何と言うのか調べていると、ミゲルが「日本人は食べるだろ」と言っている。
やっぱり、すっぽんのことか。
Soft shelled turtle
道路に亀が歩いているのは何度も目撃しているが、スッポンを見たのは初めてだ。しかも畑の中で・・・
アメリカでも一部の地域ではすっぽんをスープにするらしい。
泥汚れがすごいので、何日も泥を吐き出させるために綺麗な水に入れて、何度も水を変えて、綺麗にしてからスープにすると言っていた。
「海、持って帰って食べる？」
「いらないよ」
すっぽんを畑の端に動かすために太くて長い棒を見つけて、転がすように動かした。
流石に凶暴なスッポン、抵抗が激しい。
何本も棒を折りながら、なんとかスッポンを移動させて作業再開した。
海が東京で飲食店を経営している時、一度だけスッポン鍋を出したことがある。
元パートナーは元々料理人ではないのに、何でも作っちゃう人でスッポンもおろしていた。
上野、御徒町の地下街に中国人がよく買い物しているゲテモノ屋さん？があった。
今もあるのかはわからないが、カエルやスッポン、普通はあまり見かけない食材ばかり取り扱っているお店があり、そこで買った。
けっこう可愛いやつで、名前をつけて2、3日可愛がっていた。
そのスッポンが・・・
お客さんはみんな大喜びで黄金色のすっぽんスープを楽しんでくれた。
スッポンはそんな思い出がある。
京都に有名なすっぽんのお店があるが、一度は行ってみたいと思っていたが、今は夢のまた夢・・・
酪農家・ボブのミルク
日本からの桜で有名なワシントンDCも満開らしい。
去年から始めた協生農法の畑の桜も綺麗に咲いている。
生命力が漲っている季節、植物も動物もイキイキしている。
「牛が牧草を食べ出したから、これから４週間がミルクとバターが一番美味しい季節だよ。バターは真っ黄色になるよ」
アメリカに来て初めて、1ガロン（約3.7ℓ）のミルクを買った。
いつもはハーフガロンしか買わないのだが、今までにない少し黄色味がかっている美味しそうなミルクだったので、思い切って大きいサイズを買った。
夫の空はミルクを飲むとお腹を壊すので、出会った頃からソイミルクしか飲まなかったが、今ではボブのミルクが大好きだ。
数年前に「ボブのミルクは飲んでも大丈夫だ」という情報を聞いて空に試してみたら、本当に大丈夫でびっくりした。
それからは嗜好品として、たまに買って飲むように・・・
アメリカのスーパーにはラクトース（乳糖）フリーの牛乳まで売っているが、それはそれで不自然な気がする。
どんな味がするのか？
元々入っている成分を抜くためには薬品を使うと聞いたことがある。カフェインフリーのコーヒーは体に悪いから飲まないほうが良いらしい。
日本ではパスチャライズド牛乳、ノンホモ牛乳という物があるというのを最近知った。
今オンラインで勉強している発酵の先生に質問をしてみたら、とても詳しく教えてくれた。
先生は数年前に牛乳について勉強をしたらしい。
パスチャライゼーションとは、38℃以下の低温殺菌で、微生物を完全に死滅させることなく減少させる方法のこと。
ノンホモとは、ホモジナイジングしていない牛乳のことで、ホモジナイジングとは、特殊な機械によって牛乳に含まれている脂肪分を均等にさせること。
だから時間が経つと、脂肪が分離してくる。
最初のころは、腐ったのかと思って捨てていたが、まったく痛んだ匂いがせず塊（脂肪分）を食べたら美味しかったので、分離したミルクは海が飲んでいた。
飲むというより、ヨーグルトのように食べていた。
「それ大丈夫なの？」
と空は心配していたが、食べてもお腹をお壊すことはないし美味しいので、一人で楽しんでいたのだが、今はもう大丈夫で美味しいということがバレてしまった。
ちょっと勉強したことをボブに確かめるために聞いてみた。
「ちょっとミルクのことを勉強してみたんだ。ボブのミルクはパスチャライズドしていて、ホモジナイジングしてないんでしょう？」
「その通り、全米でもこういうテクニックを使っているミルクは少ないよ。本当に美味しいミルクを提供するために、結構大変なんだよ。こんど牧場に遊びにおいで。いろいろと見せてあげるから」
田舎暮らしの醍醐味だ。
野菜は働いている農場と自分の畑で採れたものを食べ、新鮮な卵は卵屋さんのアイリーンと友人のローラから無料でもらえ、濃厚なバターやミルクを安く買える。
食生活の安定が、生活の豊かさに繋がる。
幸せな毎日に感謝いっぱいだ！！
ジャパングリッシュ？？？
言葉はとてもややこしい。
伝えたいことがそのまま伝わることなどないかもしれない。
同じ言語をつかっている夫・空とも、言葉の取り方の違いでコミュニケーションが難しい時が多々ある。
思考が似たもの同士なら言いたいことが簡単に通じるかもしれないが、考え方や捉え方が違う空との会話では、お互いに言いたいことに説明が必要な時がある。
言語が違うと・・・
海は英語の上達はすでに諦めているので、ほぼ勉強などしていない。
だからいつまで経っても英語が下手くそのままだ。
それでもコミュニケーション能力は高い方なので、あまり不自由を感じないで暮らしている。
言葉で通じない時は、身振り手振りのボディーランゲージで会話を成立させてしまうから。
今までは働いている農場にメキシカンの人たちがいたので、英語半分、スパニッシュ半分で会話をしていた。
今はアメリカ人オーナー家族、同僚のローラ、そしてたまに空が手伝いに来てくれるので、会話はほぼ英語。
夫婦の会話も２人だけの時以外は、英語で話すようにしている。
「おはようレディース！！今日の調子はどう？」
「もちろん絶好調だよ！！」
毎朝マットとの会話はこんな風に始まる。
ある朝、いつもよりパワーアップなマットがハイテンションで職場に来た。
「マット、今日はいつもよりハイテンションで良いね！」
マットとローラは二人で顔を見合わせた。
「ローラもそう思わない？」
海はローラに同意を求めたが、さらに変な顔をした。
「海、どういう意味？」
「えっ？」
「ハイテンションって、あまり良い意味じゃないよ。海が言いたい意味はきっとハイエナジーだよ」
テンションは英語では「緊張」のこと。
ハイテンションは緊張感が強い、あまり良い雰囲気ではない状態のことだ。
「そっか、英語ではそういう意味だよね。でも日本語では違うニュアンスなんだ。ジャパングリッシュだね」
今の日本は横文字で溢れている。
お店の名前やブランド名などほぼアルファベット表記だ。
〇〇商店、喫茶店〇〇などという店名を見ると、逆に新鮮にみえる。
日本語も英語や他の言語が混ざって、知らないうちに意味がごちゃごちゃになっていることもある。
アメリカで暮らすようになってから、きちんとした日本語を知らないと、きちんとした英語を学べないことを感じた。
本当に英語が上手な日本人は、英語を混ぜて会話をしない。
英語が中途半端な人ほど、英単語を混ぜながら話す。
英語がへたくそな海はできるだけ意識して、日本語を話す時は日本語だけを使うようにしている。
先日、ローラとの簡単な会話で通じないことがあった。
前置詞の違いで意味が大きく変わる。
海は前置詞がとても苦手だ。
「海、このケールはグリーンミックスのために使っても良いんでしょう？」
「ローラ、これは全部ケールだよ」
「このケールはグリーンミックスにも使って良いんでしょう？」
「このコンテナの中は全部ケールだよ」
「だから・・・このケールは、半分はケールだけあとはグリーンミックスに入れて良いんでしょう！」
「そうだよ。そう言いたかったんだ」
何度も同じ会話のやりとりをしている二人を心配したマットが言い合いをしているのかと勘違いをしてやってきた。
「大丈夫？何かあった？」
「マット、私の英語問題だよ。英語は難しい！」
海の英語の勉強は日々のこういう小さな会話のやりとりだ。
マットもローラも優しいので、へたくそな海の英語でもきちんと聞いて理解するように何度も確かめてくれる。
理解をしてくれる優しい人たちに囲まれていると、なかなか英語が上達しないのも困りものだが・・・
ジャパングリッシュはとてもやっかいだ。
今は小学校から英語教育が始まっていると聞いたことがある。
英語よりも正しい日本語を覚える方が小学生には大切なような気がする。
今は日本語が世界で使われるようになっているから・・・
アメリカに移住して15年目にして初めて、日本人という存在を生かして仕事が出来ている。
日本人は素晴らしい！！
だからこそ、今までよりも日本を勉強している。英語よりも・・・
ギフト経済ってこれのこと？
「お金に振り回されない生活をする」
こんなことを思って、大都会から田舎町に引っ越しをして8年目に突入した。
どんな田舎でも生活していくのにはお金が必要で、都会よりも収入は少なく生活はギリギリで、いつも「どうやったら振り回されずに生活ができるか？」を考えていた。
そんな時に出会った言葉が ”ギフト経済” だった。
ギフト経済とはザックリ簡単に言うと、見返りを求めない（与えるだけの人、貰うだけの人もありえる）物々交換のことらしい。
必要な物が必要な人のところに届く仕組みと言えるかもしれない。
究極なギフト経済の基本的な考えは、空気をタダでいただいているということ。
生きていくために誰にでも必ず必要な空気（酸素）、それにはお金を払っていない。
空気は地球からもらっているギフト。
綺麗な山の水を汲んできて生活をすればお金を払わずに済むが、水道から出る水にはお金を払っている。
これはギフトではない。
アラフィフ夫婦は、今までで一番収入が少ない。
毎月、毎月ギリギリの生活で全く余裕はないが、なんとか赤字を出さずに生活している。
夫の空は１年半前に仕事を辞めて主夫をしながら、動画の編集などをしている。
動画編集でお金を稼げるかもしれないが、ボランティアでやっている。
ボランティアというか、応援したいYouTuberの活動費用をお金ではなく、”無料で編集をする” ことでサポートしている。
お金がなくてもできることはたくさんある。
最近「頼まれたことを喜んでやる」ということを意識し始めたら、どんどんと豊かな暮らしになってきた。
特に時間がある空のところにお願い事が集まる。
海からのお願い事が一番多いかもしれない。
２週間ほど前から、週に２日数時間だけ農場の仕事をお願いしている。
昔の空だったらあまり良い顔をしなかったことでも、今では一つ返事でやってくれる。
気がついてみると、収入が多かった時と比べ物にならない位、精神的に豊かな暮らしになっている。
アラフィフ夫婦にとって、豊かな暮らしに一番大切なのは “食”
食生活が充実していることが、精神的に一番満たされる。
野菜は海が働いている農場からもらってこられる。週に２日しか営業しない、農場直営のお店で売れ残った椎茸やマッシュルームももらえる。
椎茸は買えばかなりのお値段だ。
卵は毎週２ダズン卵屋さんからタダでもらっている。たまに友人のローラからももらえるので、新鮮な卵を毎日食べている。
先日農場のオーナーのマットから、新鮮なメバチマグロをもらった。
ビーチ沿いのレストランにデリバリーに行った時、いつもより帰りが遅かったので、どこかで油を売っているなと思っていたら・・・
知り合いの漁師で魚屋さんがちょうど漁から戻ってきたところで、いろいろと立ち話をしたらしい。
もらったのか、買ってきてくれたのかは聞かなかったが、「今日は海と空にお土産があるよ」と氷に入った新鮮なマグロを持って帰ってきてくれた。
「なんだか生活がどんどん豊かになってない？こんな脂が乗ったマグロを食べたのは何年ぶりだろうね」
「こんな新鮮だったら、半分刺身で食べれば良かったね」
マグロステーキを頬張りながら、アラフィフ夫婦は身も心もトロけていた。
大都会に住んでいた時よりも食費は1/3、外食も入れれば1/4まで抑えている。それなのに日本食材がなんでも揃う都会よりも、贅沢な食生活を送っている。
もしかしてこういうことが、ギフト経済なのかもしれない。
まだ食に関してだけだけれど、必要な時に必要なものがお金を使わなくてもなんでも揃う。そんな生活になったら最高だ。
それには、空がお金を使わずにYouTuberをサポートしているように、自分の時間や自分にできることを誰かや何かに捧げることが大切なように思う。
経済＝循環
お金を循環させるか、自分の良いエネルギーを循環させるか？
お金よりも、良いエネルギーの循環の方が大きくなっていく世の中になったら、もっとみんなが生きやすくなるのにな〜と思う、アラフィフの今日この頃だ。
母の誕生日
2月23日は母の誕生日だった。
令和の天皇誕生日で祝日になった。
そして身近に2人も同じ誕生日がいた。ふたりとも今働いている農場に・・・
農場のオーナーマットの奥さんのステファニーと、マットと20年以上の付き合いで、忙しい時に畑を手伝ってくれるメキシカンのミゲル。
不思議な縁を感じている。
交流が断絶している姉から連絡があった。
90歳になる叔母の訃報だった。
そして母の現状も教えてくれた。
去年の8月から施設にお世話になっているようだ。
大きな事故で障害者２級になってしまった母は、日常生活を今まで通りに送ることが出来なくなってしまった。
パンデミックが始まる前までは、日本に頻繁に帰り母と姉の二人の生活を支えていたが、パンデミックが始まり、その後、夫の空が仕事を辞めることになり、日本に帰ることが難しくなった。
姉は2年間ひとりで頑張ってくれていたが、肉体的にも精神的にも無理になったようで、母と話し合い、施設にお世話になることに決めたようだ。
親孝行ってなんだろう？
母が事故を起こしてから4年半、ずっと考え続けていたこと。
そして最近やっと答えが出た。
自分自身の生命を最大限に使う
母と父から授かった命を余すことなく使い切る。
母と父からだけではなく、ご先祖様からずっと繋げてもらったこの命を大切に・・・という思いがとても強くなった。
こういう気持ちになったのは、協生農法という手法で畑を始めて、生態系を勉強するようになってからだ。
命は繋がっている・・・
近くに居ることができるならば、直接的に母のお世話をすることで少しは親孝行らしいことができるかもしれないが、19歳の時に実家を出てから、親の近くに住むことは考えてこなかった。
父は海が11歳の時に病気で他界している。
若い頃は「母の好きなものを買って帰る」「旅行に連れて行く」「母の喜ぶことをする」などと、物質的なことばかり考えていた。
それもそれで良い思い出として残っているので、良い事だったと思っている。
しかし母のお世話が直接的に出来なくなってから「自分に何が出来るだろうか？」ということを考え続けた。
そして叔母の訃報と母の現状を聞いて、心の中にいろいろな思いが湧き上がってきた。
亡くなった叔母は料理がとても上手な人で、海が東京で寮暮らしをしていた頃、よく遊びに行って夕食をご馳走になっていた。
叔母と一緒に近くの商店街に買い物に行くのが何よりも楽しく、叔父が帰ってくるのを待って一緒に食事をした。
飲兵衛の叔父に合わせてなのか？夕食はいつも二段構え。
3品も4品もおかずが出てきてお腹がいっぱいになってから、ご飯とお味噌汁とご飯のおかずが出てくる。
寮に帰る際には、たくさんのお土産を持たせてくれた。
この東京の叔母の姉（大叔母）は、海の実家の近くの山の麓の農村で農業をしていた。
子供の頃は月に１度か2度は遊びに行き、その時大叔母はいつも手打ち蕎麦やうどん、揚げたての天ぷらなどを用意してくれていた。
おやつも手作り。手作りの物がなければ、採りたての野菜や果物だった。
大叔母の家の水道は、山からの清水が出ていたのでとても美味しかった。まだペットボトルの水がない時代だったが、家の水と比べても味が全然ちがった。
海が中学生の時に大叔母は癌で亡くなったが、最後まで家の水（清水）しか口にしなかった。
叔父がタンクに水を入れて、毎日のように病院に運んでいた。
東京の叔母の訃報を聞いて、今の海がやっている事（農業）は、この大叔母の影響もあるかもしれないと気がついた。
調理師だった父、料理が得意な母の影響で食に対して特別な感情を持っていると思っていたが、祖父母、叔父や叔母、みんなから食＝愛ということを教わってきていたのだ。
父方の祖母は大きな家庭菜園をやっていて、夏休みに祖母が育てた甘いスイカやトマトを食べるのがいつも楽しみだった。
毎年新米を送ってくれて、ツヤツヤに光る新米で食べる卵かけご飯はご馳走だった。
今、そしてこれから海がやりたいと思っていることは、今までお世話になってきた人たちの愛がベースにあるということに気がついた。
祖母や叔母たちには何も恩返しが出来ていない。
父や母にも親孝行など出来なかった。
食で人を健康で幸せにする
これがこれから一生をかけてやっていきたい事。
今の海の健康体は、祖父母、父、母、叔母、大叔母から、食で幸せにしてもらって出来た賜物だ。
みんなの命がすべて繋がっていると感じている。
その繋がっているこの命を最大限に使って食で人を幸せにすることが、親孝行、恩返しになるのと信じている。
自分一人だけの命ではない。
若い頃は生意気で、自分一人の力で生きてきたように思っていたが、たくさんの人から支えられて生きてきたとやっと思えるようになった。
母の誕生日には「生きていてくれて、ありがとう」という感謝しかない。
母にあと何回会えるだろうか？
たとえ会えなくても、今は魂で繋がっていると確信しているので寂しさは薄くなった。
120％、毎日精一杯生きていくぞ！！
